alguém que ele acreditava ser o grande deus Quetzalcoatl, foram quatro belos chalchihuites (pedras de jade).

Bernal Díaz, o valente guerreiro que lutou nas campanhas de conquista sob o comando de Cortés e que, na velhice, desgostou-se com o que dizia serem equívocos sobre os acontecimentos daqueles anos memoráveis, escreveu uma das mais interessantes, detalhadas e circunstanciais histórias de a conquista do México que possuímos relatórios: “Com relação aos quatro chalchihuitls, eles (os mensageiros) observaram que eram um presente para nosso imperador, pois cada um deles valia mais do que uma carga de ouro.”

Novamente Díaz relata que depois que os espanhóis penetraram em Tenochtitlan, a atual cidade do México, e praticamente fizeram prisioneiro de Motecusuma, como Diaz soletra o nome, o abatido chefe, sob coação, apresentou a Cortés o tesouro de ornamentos de ouro, jóias e outras riquezas que haviam sido acumuladas por seus predecessores. Desculpando-se pela mesquinhez do presente, que, no entanto, para os espanhóis era um tesouro inimaginável, ele continuou: “A isso também acrescentarei alguns chalchihuis, de valor tão grande que não consentiria em dá-los a ninguém, exceto a um imperador tão poderoso como o seu: cada uma dessas pedras vale duas cargas de ouro.”

Os espanhóis não conseguiam entender a avaliação mexicana do chalchihuitl como mais precioso que o ouro, nem apreciavam o sacrifício de Montezuma ao conceder-lhes essas pedras esculpidas. Bernal Díaz descreve o chalchihuitl como “uma espécie de pedra verde de valor incomum, que eles têm em maior estima do que os smaragdus”. Por “o smaragdus” ele provavelmente quis dizer a esmeralda.

Outros escritores mencionam a grande estima em que o chalchihuitl era tido no México e observam muitos fatos e crenças relacionados a ele. Assim, Sahagún (frade franciscano espanhol) observa que quatro divindades mexicanas eram os patronos especiais dos lapidários. Quetzalcoatl, um dos maiores deuses, ensinou “particularmente a arte de lapidar pedras preciosas, como chalchihuites, que são pedras verdes, muito estimadas e de grande valor”. Diz-se que o próprio Quetzalcoatl foi gerado por um chalchihuitl que sua mãe, Chimalma, colocou em seu seio. Após a morte de um chefe “Eles colocam em sua boca uma pedra fina parecida com esmeralda, que eles chamam de chalchihuitl, e que, dizem eles, colocam como um coração.”

O leitor provavelmente já deduziu, da mudança de tópico de jade para chalchihuitl, que o último é, ou era, o nome asteca para o primeiro. Tal dedução é provavelmente correta e geralmente aceita hoje, mas não é absolutamente certa e foi anteriormente causa de alguma discussão. A probabilidade é que a palavra chalchihuitl fosse um termo genérico aplicado a qualquer pedra dura, translúcida e esverdeada capaz de ser trabalhada e se referisse não apenas a jadeíta e nefrita, mas também a cloromelanita, quartzito, pedra amazônica e pedras semelhantes, e possivelmente até mesmo a as pedras mais moles agalmatolita, esteatite e serpentina.

A distinção entre turquesa e chalchihuitl tem sido ainda mais problemática, sendo que o atual consenso de opinião é que no norte do México e no Novo México, onde a turquesa é extraída, ela também era conhecida como chalchihuitl xihuitl. Os espanhóis estavam familiarizados com a turquesa e foram capazes de identificar essa gema pelo nome, mas o jade era aparentemente desconhecido na Espanha, ou pelo menos para o espanhol comum, e ele não poderia se referir a ela por outro termo que não fosse o nativo. Assim foi com muitas ou a maioria das espécies naturais nativas do México, animais, vegetais e minerais, mas na maioria dos casos elas ainda são conhecidas por seus nomes nativos e desde então foram cientificamente estudadas e identificadas. A jade não é mais trabalhado no México e o nome chalchihuitl saiu de uso.

O fato de que o jade nunca foi relatado como encontrado in situ, para conhecimento científico, do México e da América Central é uma das fases mais surpreendentes e inexplicáveis ​​da questão e certamente indicaria que chalchihuitl era outro mineral, não fossem tantos objetos trabalhados de jade, esculpido no estilo de arte.

Foi demonstrado pela primeira vez que os jades americanos são de composição mineralógica distinta dos jades asiáticos.

A Sra. Nuttall, por um estudo das listas de tributos de Montezuma, geralmente conhecidas como Mendoza Codex, cujo original ainda está preservado na Biblioteca Bodleiana da Universidade de Oxford, demonstraram que Montezuma, como chefe da confederação asteca, prestava homenagem com contas e ornamentos semelhantes feitos de chalchihuitl por muitas cidades nos estados do sudeste do México: Vera Cruz, Puebla, Guerrero, Oaxaca e Chiapas. Esses pagamentos de tributos originaram-se, é claro, da conquista militar do território pelas cidades aliadas do Vale do México.

Temos um relato circunstancial da conquista do país em torno de Tehuantepec pelo líder asteca Ahuitzotl em 1497. Derrotados em batalha e à mercê de seus inimigos guerreiros, que mais do que qualquer outra coisa desejavam prisioneiros de guerra para serem sacrificados a seus deuses sedentos de sangue, os anciãos e mulheres avançaram e gritaram: “Valentes senhores do México, cessem sua fúria. Nós lhe pagaremos tributo de tudo o que é produzido nestas costas, que serão chalchihuitl de todos os tipos e tonalidades, outras pequenas pedras preciosas chamadas teoxihuitl (“turquesa divina”) para incrustações em objetos preciosos, e muito ouro, além da plumagem mais requintada. ” A ordem em que esses tributos são mencionados provavelmente fornece uma concepção adequada dos respectivos valores em que foram mantidos - jade primeiro, turquesa depois, ouro em terceiro.

Esta oferta de homenagem, juntamente com a definição da região de onde o jade foi pago como tributo, indica claramente que o jade deve ter sido um produto natural daqueles distritos. Esses também são os lugares onde os objetos de jade são encontrados hoje em maior abundância em escavações arqueológicas, geralmente na costa do Pacífico, de Guerrero, no sul do México, à Costa Rica. É provável que, em busca da pedra preciosa, as populações indígenas tenham praticamente esgotado o estoque disponível, tanto de matacões quanto de veios expostos. Sem dúvida, em futuras operações de mineração ou classificação, alguns desses veios serão descobertos.

Embora o jade, para nós, seja principalmente associado à China e ao Oriente, foi do México que o nome “jade”, agora usado igualmente em inglês, alemão, francês e espanhol, foi originalmente adotado. Desconhecidos da pedra e informados de suas supostas maravilhosas propriedades curativas, os Conquistadores a chamavam de “piedra de ijada” ou “pedra cólica” (ijada, “lombo” ou “flanco”). A palavra, é claro, chegou até nós através da modificação francesa de ijada: jade. A mesma crença no valor terapêutico do jade é encontrada no nome de uma de suas variedades, nephrite, do grego ao latim lapis nephriticus, “pedra nos rins”.

Duas pedras, bastante distintas mineralogicamente, mas muito semelhantes na aparência, jadeíta e nefrita, estão incluídas sob o nome de jade. A nefrita é um silicato de cálcio e magnésio com fibras de feltro paralelas, semelhantes ao amianto. Os mineralogistas o chamam de anfibólio. Nefrita foi encontrada nativa no Alasca, Colúmbia Britânica e Brasil, e a maioria dos jades dessas regiões, bem como da Venezuela, Colômbia e América Central, são nefritas. A jadeíta, de acordo com os mineralogistas, é um silicato de alumínio e sódio e um piroxênio, e não um anfibólio. Aparentemente, é a jadeíta conhecida como chalchihuitl, encontrada com tanta frequência no sul do México e na Guatemala e que é o principal tópico de nossa discussão hoje.

Sahagún, em um dos capítulos de sua exaustiva obra, trata das pedras preciosas encontradas no México, a maioria das quais, referindo-se às diversas variedades de jade, turquesa, esmeralda e pedras semelhantes, não precisamos considerar aqui.

Chalchihuitl, diz ele, foi encontrado como seixos e pedregulhos e não foi extraído. A escassez do material nos dias astecas pode ser percebida por seu relato dos métodos de protegê-lo. Segundo ele, certas pessoas eram especialistas, treinadas na arte de descobrir tais pedras na superfície ou abaixo dela. Posicionando-se em um local favorável ao nascer do sol, o especialista examinava a vizinhança e tentava avistar a fraca emanação que, como uma névoa turva, surgia das pedras nessas horas.

Os jades estão entre as pedras mais duras, tendo um grau de cerca de 6 na escala e, devido à sua natureza dura, densa e fibrosa, são extremamente difíceis de trabalhar. Ao contrário das rochas de natureza dura e das obsidianas vítreas, elas não podem ser lascadas por percussão ou pressão, e sua modelagem e escultura foram alcançadas somente após um gasto ilimitado de tempo, areia e “graxa de cotovelo”. Não deveria causar surpresa, então, que os objetos de jade fossem tão valorizados no México e usados ​​apenas por pessoas de posição e importância. Acrescente à sua beleza intrínseca a grande raridade do material e a incrível quantidade de mão de obra especializada necessária para gravá-los sem o auxílio de ferramentas de metal, e pode-se entender por que apenas os poderosos poderiam comandar a mão-de-obra e a riqueza necessárias.

Sahagún dedica um capítulo à arte da joalheria entre os antigos mexicanos, uma parte do qual trata do trabalho de chalchihuitl. Segundo ele, as pedras mais duras eram moldadas por meio de esmeril e um instrumento de cobre temperado, esculpidas com instrumentos de sílex, perfuradas com tubos ocos de cobre e depois polidas. A crença popular na “arte perdida” de temperar o cobre é um dos mitos mais imortais e invulneráveis ​​da arqueologia americana. Nenhum objeto de cobre ou bronze é conhecido da América antiga com um grau de dureza maior do que pode ser obtido por métodos tão simples, como martelar e recozimento.

Um dos principais métodos de trabalhar o jade era serrar, sendo este o meio pelo qual o pedaço de pedra bruta foi primeiro moldado grosseiramente. Isso é especialmente verdadeiro para as lajes finas de jade com as quais os amuletos em relevo foram feitos, frequentemente mostrando uma parte traseira perfeitamente reta e plana, exceto no centro, onde há uma crista ligeiramente elevada com uma superfície áspera. Obviamente, eles foram serrados de ambos os lados até que restasse apenas um fino septo que foi rompido. O trabalho era realizado principalmente por meio de areia dura ou abrasivo de esmeril.

Os métodos de esculpir a figura ou relevo não são bem conhecidos, mas muito provavelmente foi feito, como diz Sahagún, principalmente com ferramentas de sílex, embora muitos outros materiais, como implementos de madeira, osso ou cobre, trabalhando em areia abrasiva, foram sem dúvida empregados.

A gravação de linhas curvas em tal material, praticamente tão duro quanto as ferramentas empregadas, era tarefa da maior dificuldade e evitada, utilizando-se linhas incisas retas sempre que possível. Em todos os lugares houve, sem dúvida, um desenvolvimento progressivo ao longo da história do trabalho com jade, tanto na arte quanto na técnica, mas este tópico ainda não foi bem estudado. Na maioria das regiões, os tipos tendem a se tornar padronizados e estilizados, de modo que geralmente não é difícil determinar a cultura geral de onde vem um ornamento de jade, embora o período não seja tão óbvio. A descoberta de métodos técnicos mais fáceis tendeu, naturalmente, a aumentar este estilismo.

Assim, o uso da broca tubular para perfurar o espécime para suspensão logo sugeriu seu uso para fazer os círculos incisos que geralmente representam os enfeites de orelha, e a partir deste ponto logo se descobriu que girando a broca em um ângulo, semicírculos e outros arcos podem ser feitos rapidamente. Essa descoberta foi então aplicada à confecção de olhos e sobrancelhas, orelhas, boca, narinas e outras características faciais e ornamentos. Em certas regiões, como a Mixtec, esse processo foi utilizado de tal forma que as figuras tornaram-se estilizadas e convencionalizadas quase irreconhecíveis.

O próximo passo na fabricação de ornamentos de jade foi a perfuração de furos de suspensão. Isso geralmente era feito, como relata Sahagún, com uma broca oca, provavelmente de cobre ou osso, trabalhando na areia. Em um espécime de pedra mexicana que foi relatado, um fragmento dessa broca, feito do osso da perna de um grande pássaro, que foi descoberto em um poço. Furos menores provavelmente foram feitos por uma broca sólida. Uma conta de jade em posse do Museu, embora medindo apenas três oitavos de polegada de diâmetro, foi perfurada em todo o seu comprimento de quatro e três quartos de polegada. A dificuldade de tal perfuração manual sem o uso de um torno pode ser apreciada apenas por um mecânico. Esses orifícios longos são perfurados em ambas as extremidades, as perfurações se encontram no centro, e o mesmo processo é utilizado em muitos dos espécimes menores, os orifícios de suspensão sendo perfurados em dois lados adjacentes, as perfurações se encontrando em um ângulo abaixo da superfície. Em alguns casos, a perfuração foi realizada de um lado para o outro. Uma vez que praticamente em todos os casos a broca utilizada afunilou consideravelmente, o orifício no ponto de entrada é bastante maior do que no terminal.

A maioria dos objetos de jade encontrados em museus hoje apresenta um alto polimento ou, de qualquer forma, evidências de terem sido altamente polidos. O processo de polimento não é muito conhecido, mas Sahagún dá a breve nota de que eram fixados em suportes de madeira e polidos com bambu (provavelmente uma espécie de junco).

Os ornamentos de jade das várias culturas da América Central, da Venezuela e Colômbia, Panamá e Costa Rica, Guatemala e sul do México, podem ser distinguidos por seu caráter de arte, mas nossa presente discussão será limitada a esta última região, Guatemala e México. Aqui são encontrados três tipos principais, das regiões que provavelmente eram as mais ricas em jade.

Jades astecas não são comuns, já que a matéria-prima foi obtida apenas como tributo, mas jades de estilos artísticos característicos das tribos mixtecas e zapotecas de Oaxaca, Guerrero, Chiapas e das tribos maias das terras altas da Guatemala e Chiapas são bem conhecidos.

A maioria dos jades encontrados em museus são de procedência incerta e carentes de dados, e as melhores do Museu da Universidade não fogem a esta regra. Quinze dos melhores espécimes de jade, ou de pedras que se assemelham muito ao jade - pois nenhum foi analisado com precisão - que estão no Museu da Universidade. A proveniência de nenhum é conhecido, mas o estilo de arte, na maioria dos casos, permite que a cultura seja atribuída com razoável grau de certeza.

Os jades do Museu da Universidade sobre os quais existem dados completos vêm de sepulturas pré-históricas no Departamento de Quiche, no centro da Guatemala, principalmente nos vales do rio Chixóy ou Quimalá e seu afluente, o rio Koopóm, cerca de oitenta quilômetros a oeste do cidade de Cobán. Os nomes dos sítios das antigas aldeias onde os espécimes foram escavados são desconhecidos até mesmo para o arqueólogo, uma vez que tais sítios, desconhecidos e não escavados, preenchem o campo e são geralmente conhecidos pelos nomes da pequena aldeia nativa atual mais próxima, como Chamá, Chipál, Kixpék, Ratinlixúl Ixtahuacán. Este país é hoje ocupado pelos indígenas Ixil e provavelmente foram seus ancestrais que construíram os montes e as sepulturas em que esses objetos foram encontrados.

Dr. J. Alden Mason